D’où viennent les noms de famille de vos ancêtres ?

L’importance du nom de famille en généalogie est évidente. Origines, variantes et signification : un vrai travail généalogique.

Les origines du nom de famille

Qu’il soit transmis par le père, par la mère ou après une reconnaissance, le nom de famille est essentiel en généalogie depuis le XIIe siècle - depuis que la transmission du nom dans la famille se fait naturellement.

Il faudra attendre l’ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539 pour que l’usage du nom de famille soit véritablement imposé.

D’ailleurs, le saviez-vous ? L’Insee estime qu’il existait plus d’1,4 millions de noms de famille en 1990 ! Cette diversité s’explique par la grande variété d’orthographes possibles pour un même patronyme. En Europe, ils sont même les témoins d’une culture commune.

On considère aujourd’hui que les noms de famille que l’on connait proviennent de quatre origines possibles :

• Un nom de baptême, un surnom, un nom d’usage ou un diminutif du prénom du père (ex : Jean, Thomas, Marin, Jeannot, Hanin…).

• Une localisation (ex : Dupont, Dulac, Dubois…).

• Un nom de métier (ex : Boucher, Lemaire, Clerc, Maréchal).

• Un trait de caractère, physique ou un exploit (ex : Lamy, Legrand, Champion…).

Les évolutions et variations des noms de famille

L’étude de l’histoire et de l’étymologie des noms des personnes s’appelle l’anthroponymie.

Cette science est utile pour justifier des évolutions des noms de famille en fonction des patois et accents locaux, des migrations (modification de la prononciation, modification pour une meilleure intégration…) ou tout simplement en fonction de la retranscription du curé dans les archives d’état civil (avant l’arrivée des livrets de famille en 1877).

💡 Bon à savoir : en généalogie, il ne faut pas s’attacher à une seule orthographe pour un nom de famille dans les archives. Celui-ci a souvent évolué tant phonétiquement qu’en termes d’orthographe. Notre conseil : notez toutes les orthographes que vous trouvez dans les archives pour un même nom de famille - les “variantes”. Cela simplifiera vos recherches.

Quelques exemples de variations possibles :

• Disparition de sons en début ou fin de nom

• Réunion de deux mots (de deux noms ou de “le” + nom)

• Disgraphie sur les lettres b et p, b et d, p et t…

• Inversion de lettres

• Disparition de lettres muettes

• Confusion des c, z, s

• Mauvaise retranscription de lettres u et v, n et m

Découvrir l’origine de son nom de famille

Nul doute que le nom de famille que nous portons depuis notre naissance est relié à bon nombre histoires de famille. Notre nom a vécu, avant nous et continuera peut-être de le faire après nous.

Au même titre que l’origine d’un ancêtre, l’origine du nom de famille peut être porteuse de sens.

Il existe plusieurs ressources en ligne pour retrouver la signification et/ou l’origine de la majorité des noms de famille d’aujourd’hui :

• Le dictionnaire des noms par Lorédan Larchey de 1880

• Le fichier des noms de l’Insee, toutes les données statistiques sur les noms de famille en France par décennie de naissance de 1891 à 2000.

• Geopatronyme, basé sur le fichier des noms de l’Insee, il est idéal pour se rendre compte de la popularité et répartition géographique d’un patronyme.

• Les articles et livres dans les bibliothèques en ligne.

• Les études de noms de famille de la Revue Française de Généalogie

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