Genealogy: the importance of deaths and life expectancy
The elongation of life expectancy
Decline life expectancy?
It is common notoriety, and you have surely noticed it during your research, that life expectancy and therefore the age of death has greatly increased over the eras. Today, however, it tends to slow down, or even to decrease, especially in the United States.
Here is a graphic from INED, the National Institute of Demographic Studies. It presents the evolution of life expectancy at birth in France, from 1740 to 2020. We obviously see that this evolution is increasing, but also the impact that many events can have on it. If wars have a very important negative impact on this curve, other factors have a positive impact on it, for example vaccination against smallpox at the beginning of the 19th century which allows a significant drop in infant mortality (1 in 3 in 1710, 1 in six 100 years later).
By opening the decennial tables to leaf through the deaths of the 1900s, you will see that if it was not uncommon to exceed forty, life expectancy was all the same only 45 years.
S’il va être ponctué de nombreuses baisses liées aux guerres successives, le 20e siècle est, grâce aux progrès technologiques et médicaux, une période de hausse importante. La barre des 50 ans est rapidement franchie, et même si celle des 60 ans n’intervient qu’après la Seconde Guerre mondiale, le cap des 70 ans la suit rapidement. De plus, la mortalité infantile connaît une très forte baisse, seulement 5 % des enfants mourants avant l’âge d’un an. Cette hausse de l’espérance de vie au 20 ème siècle peut être résumée en un chiffre : 65 %. C’est sa progression de 1900 à 2000. Aujourd’hui, l’espérance de vie en France atteint 79,4 ans pour les hommes et 85,4 ans pour les femmes.
The impact of war on life expectancy
La guerre a un impact fort sur la démographie et a fortement ralenti la croissance de l’espérance de vie en France. En effet, les soldats meurent jeunes, et en âge d’avoir des enfants, ce qui induit une baisse de la natalité, et un vieillissement de la population. Il n’y a qu’à consulter un registre de matricules militaires pour voir nombre de soldats morts au front avant leurs 30 ans. De plus les conditions de vie liées aux guerres engendrent ce ralentissement : rationnement, famine, mauvaises conditions sanitaires...
Even today we can find examples to illustrate the impact of wars: according to a study by the medical journal The Lancet Global Health, the Syrian conflict has decreased life expectancy in this country by 6 years.