How do we know if our ancestors were noble?
The rumor claims that we all go down from a king and a hanged. But what about it really? We share some tracks for you to find out if your ancestors were noble.
©️Gallica - BnF
In summary:
1. Make your genealogy
2. Call on family memory
3. Move in the archives
4. Do not trust a particle
5. Know the right terms and abbreviations
6. Dive into local history
7. Refer to armorials
8. Peel the dictionaries of the nobility and the nobiliaries
9. Pay attention to professions/occupations
10. Consult online resources
But first, what is nobility?
THE Centre national de Ressources Textuelles et THExicales qualifie la noblesse comme 0xTHE0tant une « qualit0xTHE0 par laquelle quelqu’un est noble ». Cette qualit0xTHE0 peut 0xTHE2tre morale, institutionnelle, donn0xTHE0e à titre personnel ou par h0xTHE0ritage, dynastique ou r0xTHE0vocable.
En g0xTHE0n0xTHE0alogie, c’est surtout la noblesse politique qui int0xTHE0resse. Celle-ci d0xTHE0signe la condition d’une classe sociale distincte, hi0xTHE0rarchis0xTHE0e, qui jouit de privil0xTHE1ges. THEs situations de noblesse sont tr0xTHE1s diverses et semblent ne concerner that 1.5% of French.
Comment retrouver la trace d’un anc0xTHE2tre noble ?
Avant de vous lancer dans vos recherches, voici quelques mises en garde et pr0xTHE0cautions :
- It’s one of nos r0xTHE1gles d’or et cela vaut aussi pour la noblesse : m0xTHE0fiez-vous des g0xTHE0n0xTHE0alogies accessibles sur les sites de g0xTHE0n0xTHE0alogie en ligne. R0xTHE0f0xTHE0rez-vous toujours à des sources v0xTHE0rifi0xTHE0es et/ou v0xTHE0rifiables.
- Ne juger de la noblesse de vos anc0xTHE2tres que sur des titres. Oubliez les rumeurs, les preuves « fabriqu0xTHE0es » et partez à la recherche des actes souvent riches en informations.
- Ne vous focalisez pas uniquement sur vos anc0xTHE2tres nobles, vous risqueriez de ne pas r0xTHE0ellement goûter aux plaisirs de la g0xTHE0n0xTHE0alogie ! Restez humble et appr0xTHE0ciez de vous plonger dans le pass0xTHE0 de vos anc0xTHE2tres nobles et paysans.
1. Make your genealogy
Cela peu paraître 0xTHE0vident et il n’y a pas de secret, le meilleur moyen de retrouver un anc0xTHE2tre noble est de faire votre g0xTHE0n0xTHE0alogie. En remontant vos branches et vos feuilles une par une, vous pourriez faire la rencontre d’un noble. Vous pouvez privil0xTHE0gier les familles bourgeoises, de biens et les familles bien 0xTHE0tablies. Ne manquez pas les actes de mariages, ils vous donneront des informations sur les familles des mari0xTHE0s (noms des parents, m0xTHE0tiers…) ainsi que sur leur cercle social (t0xTHE0moins).
2. Call on family memory
Si au coeur de vos discussions familiales la rumeur court que vous avez des anc0xTHE2tres nobles, creusez ! Posez des questions, demandez des documents factuels. Souvent, la m0xTHE0moire familiale conserve les preuves et les souvenirs de cette noblesse (titres nobiliaires) transmis de descendant en descendant.
Il n’existe plus depuis 1870 (IIIe R0xTHE0publique) de noblesse en France. Seuls ces titres authentiques transmis de g0xTHE0n0xTHE0rations en g0xTHE0n0xTHE0rations peuvent 0xTHE2tre reconnus, apr0xTHE1s v0xTHE0rification, pour transmettre un titre et en faire un usage officiel.
3. Move in the archives
C’est aux Archives Nationales ou D0xTHE0partementales que vous pourriez potentiellement retrouver des documents utiles dans votre recherche d’anc0xTHE2tres nobles. Si vous pouvez d0xTHE0jà faire des recherches gratuitement en ligne dans les registres paroissiaux et d’Etat civil, il vous faudra vous d0xTHE0placer dans les centres d’archives pour retrouver des documents plus anciens, plus pr0xTHE0cieux ou pas encore num0xTHE0ris0xTHE0s.
The national archives research sheet: nobles et notables sous l’Ancien R0xTHE0gime pourra vous 0xTHE2tre utile, au m0xTHE2me titre que notre m0xTHE0mo du cadre de classement des Archives D0xTHE0partementales. Vous pouvez consulter la S0xTHE0rie E (f0xTHE0odalit0xTHE0, communes, bourgeoisie et familles), la S0xTHE0rie J (archives d’origines priv0xTHE0es avec de nombreux papiers de familles) ou encore la S0xTHE0rie B (cours et juridictions).
R0xTHE0f0xTHE0rez-vous aussi à la la Orientation and research basis in archives. Cette base gratuite recense un grand nombre de fonds priv0xTHE0s et leur localisation en France.
4. Do not trust a particle
« de », « d’ », « du », « de la » ou encore « des », ces particules que l’on retrouve avant un nom de famille ne sont pas toujours synonyme de noblesse. En effet, on estime que moins de la moiti0xTHE0 des personnes portant un nom de famille à particule aujourd’hui sont r0xTHE0ellement issues de la noblesse. Il ne resterait que pr0xTHE1s de 3200 familles nobles en France, v0xTHE0ritablement descendantes des familles anoblies jusqu’en 1870. Ces familles sont recens0xTHE0es dans le Grand livre du sceau conserv0xTHE0 au minist0xTHE1re de la Justice.
Aussi, retrouver dans les archives des actes d’anc0xTHE2tres portant un nom à particule ne peut suffire à conclure que ceux-ci sont nobles. En effet, il n’0xTHE0tait pas rare au XVIII0xTHE1me si0xTHE1cle que les familles de la haute-bourgeoisie ajoutent une particule à leur nom pour imiter les codes de la noblesse.
5. Know the right terms and abbreviations
Si vous ne pouvez pas vous fier à une particule, il est important 0xTHE0galement de connaître les bons termes et les abr0xTHE0viations qui pourront vous aiguiller vers un anc0xTHE2tre noble.
Pour qualifier un noble, les termes suivants peuvent 0xTHE2tre utilis0xTHE0s :
- « 0xTHE0cuyer », « ec » ou « chevalier » dans les archives les plus anciennes,
- « sieur », « sr », « sgr » (ou « douari0xTHE1re », la veuve d’un seigneur) ou « messire », « Msre » pour des roturiers ou des membres du clerg0xTHE0 (à noter qu’ils peuvent porter ce qualificatif sans 0xTHE2tre nobles !)
- ou encore « prince », « duc », « marquis », « comte », « vicomte », « baron »…
Conversely:
- « Noble homme » ou « demoiselle » (« dlle ») font plutôt r0xTHE0f0xTHE0rence à des bourgeois
- et le blason n’est pas toujours un gage de noblesse puisque des familles roturi0xTHE1res ou des corporations peuvent en poss0xTHE0der.
6. Dive into local history
This is informed about la r0xTHE0gion, la commune ou les lieux-dits qui concernent vos anc0xTHE2tres que vous pourrez retrouver la piste de titres de noblesse. En effet, en comprenant les alliances possibles (mariages) et autres interactions sociales vous pourriez retrouver des indices dans les 0xTHE0crits d’Histoire sur ces lieux.
7. Refer to armorials
THEs armoiries sont « les signes h0xTHE0raldiques qui figurent sur l’0xTHE0cu d’une ville, d’une famille, d’une confr0xTHE0rie ou encore d’une personne. Elles s’inscrivent dans le cadre d’un blason ».
Si les armoiries se transmettent de descendant en descendant, elles n’appartiennent pas uniquement à des familles nobles. En effet, sous l’Ancien R0xTHE0gime, vos anc0xTHE2tres ayant une activit0xTHE0 commerciale, artisanale, artistique ou politique pouvait avoir des armoiries pour marquer leurs biens. Mais seule la noblesse pouvait ajouter sur son 0xTHE0cu une devise, une couronne et des tenants.
Some sites can guide you in armorials:
Armorial of the Families of France avec des informations sur la condition actuelle de la famille noble (0xTHE0teinte ou subsistante)
At the coat of arms of the coat of arms
THE H0xTHE0rault d’Armes - Recherche d’armoiries, armoriaux en ligne
8. Peel the dictionaries of the nobility
Several dictionaries of the nobility are available online, we can only advise you too much to consult them!
List of subsisting families of the French nobility
Dictionnaire Historique et H0xTHE0raldique de la Noblesse Française
Dictionnaires de la Noblesse (volumes 1 à 12) et suppl0xTHE0ments
Noms de famille et noms de terre dans la noblesse française à l’0xTHE0poque moderne
9. Pay attention to professions/occupations
THEs occupations et m0xTHE0tiers de vos anc0xTHE2tres peuvent vous 0xTHE0clairer sur la possibilit0xTHE0 qu’ils soient nobles. En effet, il n’est pas rare de retrouver des femmes nobles mari0xTHE0es à des avocats, des m0xTHE0decins ou encore des notaires.
10. Consult online resources
Nous en sommes convaincus, les ressources en ligne, gratuites et en libre acc0xTHE1s sont une chance pour tous les g0xTHE0n0xTHE0alogistes ! Parcourez ces sites utiles pour vos recherches sur l’h0xTHE0raldique et la noblesse.
GeneaGil - Site g0xTHE0n0xTHE0alogique et recherche nobiliaire
Memodoc - Useful sites on nobility
Site de Cyrille Duchezeau - Blasons, h0xTHE0raldique et noblesse
Roglo - Base de donn0xTHE0es g0xTHE0n0xTHE0alogiques
Good research!