Feminism: "a woman" committed to equality for centuries

Little history of the term "feminism" and in short history of the waves of feminism in France.

©️Gallica - BnF

Since June 2020, « une femme » a enfin sa page (parodique) sur Wikipédia. The biography of a woman is very provided and indeed "a woman is a journalist, business manager, chemist, diplomat, economist, bishop, rabbi, imam, physicist, high -level sports, sports director, fighter pilot, brewer, autrice de bande dessinée et personnalité politique. His scientific activity earned him to be rewarded by five Nobel Prize winners chemistry, but only one Fields medal."This page on Wikipedia allows you to highlight the invisibilization of women in the media, among other things.

But did you know? Women, anonymous or not, have campaigned since the Middle Ages for equal rights for all. 

Petite histoire du terme « féminisme »

Before we start this article, let's go back to the definition of feminism as it is found in the Larousse : (Le féminisme est un) « mouvement militant pour l’amélioration et l’extension du rôle et des droits des femmes dans la société ». Est considéré comme féministe celui ou celle « qui vise à étendre ce rôle et ces droits des femmes ». 

While women are invisible, erased for centuries, In the Middle Ages, already, the names of those who could have an important role or position were not mentioned in the writings. Whether from noble families, influential wives, even queens, their identity has continued to be anonymized in favor of the names of men deemed more worthy of being recognized and retained.

Bien plus tard et à l’origine des débuts du terme « féminisme »  en France se trouvent des auteurs et philosophes. D’abord, Christine de Pisan, auteure de la City of Ladies (1404) and Book of three virtues to teaching ladies (1405), is considered by Simone de Beauvoir as the first woman to denounce misogyny.

Dès le XVIIe siècle, Marie de Gournay exprime l’importance de l’accès à l’éducation pour les jeunes filles. Mais on attribut le terme « féminisme » à Charles Fourrier (1772-1837), véritables défenseur de l’égalitarisme dans ces écrits philosophiques. Ensuite, c’est Alexandre Dumas fils qui dans The female man (1872) evokes feminism in its current sense but in a rather pejorative way. It was not until 1882 and Hubertine Auclert's pen that feminism was defined positively to fight for the improvement of the female condition.

In short history of feminist waves in France

Alors que les anglaises s’élèvent dès le XVIIe siècle contre la « domination masculine » prônée par le système politique de John Locke, c’est la Révolution française qui en France marquera les prémices des vagues féministes à suivre.

The Marquis de Condorcet and Olympe de Gouges are two important figures of these debates on the rights of women in the revolutionary period. The Marquis de Condorcet claimed, in 1790, in his article On the admission of women to the right of city, that women get the right to vote. As for Olympe de Gouges, she wrote in 1791 the Declaration of women's and citizen rights To demand equal civil rights between men and women. 

It is considered that the first feminist wave extended from 1860, with the publications of works devoted to gender equality of André Léo (A.K.A. Léodile Champseix), until 1945. 

Au début de ce mouvement se trouvent des femmes qui s’associent (comme avec l’Association pour l’amélioration de l’enseignement des femmes en 1866, ou la Société pour la revendication des droits civils de la femme en 1869) et qui publient de nombreux textes et ouvrages pour défendre l’égalité des sexes, la libération de la femme et l’accès à l’éducation. Bien que le premier Congrès international du droit des femmes soit organisé en 1878, les femmes sont cantonnées aux rôles de mères et épouses et peinent à faire valoir leurs droits. Dès la fin du XIXe siècle, le nombre d’associations féministes augmente et elles multiplient leurs actions. Les guerres mondiales viendront freiner leurs efforts, il faudra d’ailleurs attendre 1945 et de longs débats pour que les femmes puissent voter pour la première fois. 

From 1949, Simone de Beauvoir and her essay The second sex will mark the beginnings of the second feminist wave in France. May 68 will also be the means for women to fight for the recognition of domestic work, the release of sexuality and the right to abortion. Right won during The adoption of the Veil law in 1975 After the right to contraception of 1967 and 1974.

Feminist debates are at the heart of the current considerations with the movements of the femen or balance your pork which tend today to fight oppression, sexism and harassment of street.